侵蝕指風力、流水、冰川、波浪等外力在運動狀態下改變地面巖石及其風化物的過程。侵蝕作用可分為機械剝蝕作用和化學剝蝕作用。
在干旱的沙漠區常常可以見到一些奇形怪狀的巖石。它們有的像古代城堡，有的像擎天立柱，有的像大石蘑菇，這并非雕塑家們的精工巧作，而是風挾帶巖石碎屑，磨蝕巖石的結果，人們稱之為風蝕地貌。流水的侵蝕作用更是強大而普遍，大陸面積約90％的地方都處于流水的侵蝕作用控制之下，降水沖蝕地表，溝谷和河流的流水，使谷底和河床加寬加深，坡面上的流水沖刷著整個坡面，使之趨于破碎。例如我國的黃土高原由于植被多遭破壞，流水侵蝕嚴重，造成千溝萬壑的地表形態。在高寒地區，巨大的冰川，可以刨蝕地面，形成冰斗、角峰、U形谷等冰川地貌。在全世界約270000千米的海岸線，海浪不斷拍擊巖石，可以產生38噸/米2的壓力，一面把巖石“擊”成碎屑，一面再以碎屑為工具加速破壞著巖石，在海岸形成海蝕柱、海蝕橋、海蝕洞穴等奇特的海蝕地貌。
此外，流水對巖石還有溶蝕作用。地表水、地下水能溶解巖石中的可溶解性鹽類，如碳酸鈣、氯化鈉等，形成天然溶液而隨水流失。我國的桂林山水、路南石林等巖溶地貌就是可溶性石灰巖受到含有二氧化碳流水的長期溶解和沖刷作用而形成的。
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